[Musik]

Neuengamme war das zentrale Konzentrationslager für Nordwestdeutschland.

Ende 1938 wurde es als Aussenlager des KZ Sachsenhausen in einer stillgelegten Ziegelei nahe Hamburg errichtet.

Im Frühsommer 1940 wurde es schließlich zum eigenständigen Konzentrationslager und damit Gefängnis für zehntausende Häftlinge aus allen besetzten Ländern Europas.

Im KZ Neuengamme und seinen über 85 Aussenlagern mussten die Häftlinge Schwerstarbeit bei Rüstungs- und Bauprojekten der Kriegsindustrie leisten.

Das Leben im Hauptlager war schon von Beginn an durch unmenschliche Umstände geprägt:

In einfachen Holzbaracken schliefen die Häftlinge zunächst dicht gedrängt am Boden.

Erst nach drei Jahren wurden die Holzbaracken des Lagers mit dreistöckigen Holzliegen, Spinden, Tischen und Bänken ausgestattet.

Dennoch waren in den jeweils 50x8 Meter messenden Blocks jeweils zwischen 300 bis 600 Menschen eingepfercht.

1943/44 wurden zwei große Steinbauten errichtet, die je vier “Blocks” umfassten.

Diese “Blocks” wurden mit je etwa 500 bis 700 Häftlingen belegt, zwei, manchmal sogar drei Gefangene mussten sich ab 1944 hier je eine Bettstelle teilen.

Bei der Vergabe der Schlafplätze galt wie im gesamten Lageralltag das Recht des Stärkeren.

Gewalt, Willkür, Hunger und Krankheiten dominierten den Existenzkampf, dem die Gefangenen ausgeliefert waren.

Am 16. Oktober 1944 wurde auch Willi Neurath ins KZ Neuengamme überstellt.

Nach seiner Haft im KZ Buchenwald bei Weimar und einem letzten Besuch durch seine Frau Eva verlor sich durch diese Verlegung der Kontakt der beiden.

Im März 1945 begann die Evakuierung des Hauptlagers:

Zu Fuß oder in Güterwaggons wurden die Häftlinge unter unmenschlichen Bedingungen,

auf so genannten Todesmärschen, zu verschiedenen Auffanglagern transportiert.

Als hier kein Platz mehr zur Verfügung stand, beschlagnahmte der NSDAP-Gauleiter von Hamburg, Karl Kaufmann,

mehrere Schiffe, darunter die Cap Arcona.

In Lübeck wurden die Schiffe mit über 9.000 Häftlingen beladen.

In den Laderäumen zusammengefercht, starben viele von ihnen an Hunger, Durst und Krankheiten.

Auch Willi Neurath wurde an Bord der Cap Arcona gebracht und überlebte als einer von nur 450 Menschen

den der Nationalsozialisten geltenden Luftangriff der Royal Air Force am 3. Mai 1945 auf die Gefangenenflotte.

Insgesamt kamen im Hauptlager Neuengamme, den Aussenlagern und auf den Todesmärschen der Evakuierung mindestens 42.900 Menschen ums Leben.

Heute befindet sich auf dem Gelände ein Dokumentations- und Gedenkort.

[Musik]